Những ngày bão lũ này, ngư dân miền Trung cần hơn bao giờ hết những công cụ cứu sinh sẵn có. Thuyền thúng phao composit được cải tiến từ thuyền thúng truyền thống nhưng không chìm, dùng để đánh bắt thủy sản khi bình thường và làm phao cứu sinh, cứu hộ khi ngư dân gặp bão lũ…
Đây là loại thuyền xuất hiện lần đầu tiên ở Việt Nam, là kết quả của công trình tự nghiên cứu và chế tạo của kỹ sư Nguyễn Xuân An, một cán bộ khoa học đã nghỉ hưu và đã được Nhà nước cấp bằng độc quyền từ 19/01/2009.
Điểm mấu chốt trong việc biến chiếc thuyền thúng thành thuyền phao là ghép thêm một khối vật liệu nhẹ không ngấm hoặc ít ngấm nước, bền trong môi trường nước như bọt xốp, polyurethan. Chìa khóa công nghệ chính là chiếc van nằm ở đáy. Khi van đóng, thuyền thúng phao hoạt động như thuyền bình thường. Khi thuyền chìm, người bị nạn mở van phao, lúc đó lực đẩy của nước tác động lên phao làm cho nước trong lòng thuyền thoát qua van ra ngoài và thuyền sẽ nổi để trở thành phao cứu sinh. Nạn nhân khóa van phao, tát nước ra khỏi lòng thuyền để tiếp tục công việc hay chờ cứu hộ.
Thuyền thúng phao đường kính 2,6m, sâu 0,85m, sức chở tối đa nửa tấn. Để đảm bảo cho phao có độ nổi cao hơn mặt nước 20-30cm, thuyền chỉ nên chở tối đa 4 - 5 người. Thuyền thúng phao có những điểm, khác biệt so với thuyền truyền thống là có 2 lớp vỏ, phao và van phao. Khi không may gặp nạn, thuyền không những không chìm mà còn trở thành phao cứu người. Thuyền có dây an toàn nhằm chống chịu va đập của gió bão, một đầu dây dính chặt vào thuyền, một đầu có móc khóa vào đai thắt lưng, giúp người trên thuyền luôn giữ được mối liên hệ với thuyền. Bên ngoài thành thuyền còn có một quai phao làm chỗ vịn cho người bị nạn. Khi muốn chuyển phao cứu sinh này thành thuyền, chỉ cần đóng van và tát nước ra ngoài.
Sáng chế của ông An đã được các nhà khoa học đánh giá cao. Thậm chí nó có thể giúp ngư dân vượt qua siêu bão, vì với vật liệu bền chắc như composite và với bọt xốp, thuyền thúng phao không thể bị chìm, cũng rất khó bị phá hỏng, có độ bền lên tới 10 năm. Các mẫu thuyền phao mang ký hiệu “AN” lần lượt ra đời: AN-1-TP; AN3 dùng cho lưới cản; AN5 dùng cho câu mực đại dương. Giá của loại thuyền này 5–6 triệu đồng/chiếc.